Maximiliano Kolbe, frade franciscano, foi preso pela Gestapo, no dia 17 de Fevereiro de 1941, por dar abrigo a refugiados, incluindo dois milhares de judeus. No dia 25 de Maio seguinte foi transferido para Auschwitz, onde viria a morrer no dia 14 de Agosto de 1941, véspera de um feriado dedicado a Nossa Senhora.
O franciscano era devoto do Coração Imaculado de Maria, tendo fundado em 1917 uma associação de apostolado mariano e a seguir o jornal "Cavaleiro da Imaculada". Foi também missionário em Nagasaki, de 1930 a 1936.
Kolbe foi canonizado pelo Papa João Paulo II no dia 10 de Outubro de 1982, na presença de Franciszek Gajowniczek, o homem de quem Kolbe quis tomar a vez quando os nazis decidiram punir dez prisioneiros devido à fuga de um outro.
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