O abade José Francisco Correia da Serra nasceu em Serpa, no dia 6 de Junho de 1750 (ou no dia 5, como também li noutras fontes), e morreu nas Caldas da Rainha, no dia 11 de Setembro de 1823. Doutor em Direito Canónico por uma universidade de Roma, destacou-se como cientista nas áreas da Botânica e Geologia e fundou, com o Duque de Lafões, a Academia das Ciências de Lisboa, de que redigiu os primeiros estatutos.
Forçado a deixar Portugal, viveu em França, Inglaterra e EUA, a partir de 1813 (ou 1812, segundo outras fontes), onde, devido à falta de meios económicos, começou por dar aulas de Botânica em Filadélfia. Mais tarde, foi nomeado ministro plenipotenciário junto dos EUA. O presidente Thomas Jefferson dizia dele: “O homem mais erudito que jamais conheci”.
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