24 de Março de 1966. Paulo VI oferece seu o anel de Bispo de Milão ao Arcebispo de Cantuária

Paulo VI e D. Michael Ramsey na Praça de São Pedro,

em Março de 1966

Foi apenas um gesto entre muitos outros simbólicos do Papa Montini. Abraçou Atenágoras (de Constantinopla), ortodoxo, e disse-lhe “Meu irmão”; vendeu a mitra, mais símbolo do poder do que do serviço; deu o anel a D. Michael Ramsey, primaz da Igreja Anglicana (Ramsey na capa da "Time", aqui).

No dia 24 de Março de 1966 nem televisões nem máquinas fotográficas registaram o gesto. Mas duas testemunhas presenciaram o acto, em Roma. Um delas, John Andrew, secretário privado de Ramsey, contou que na véspera o Papa lhe perguntou se achava melhor avisar antes o Primaz, se agir de surpresa. Paulo VI optou pela segunda alternativa.

No dia 24, depois de uma celebração conjunta em São Paulo Fora de Muros e da assinatura da “Declaração Comum”, Paulo VI, após terem visto os frescos da basílica, diz a D. Michael Ramsey: “Tire o anel”. O inglês papal não era lá grande coisa, pelo que o secretário teve de repetir: “Take off your ring”. O arcebispo assim fez.

Como recolhi estes elementos de John L. Allen Jr. (aqui), e como o episódio é magnífico, traduzo o resto:

Paulo VI pediu-lhe, no seu inglês cheio de sotaque, para tirar o anel. Ramsey não percebeu, e virou-se para Andrew, que lhe disse: “Tire o seu anel”.

Ramsey tirou e entregou-o a Andrew.

Paulo VI pegou então na mão direita de Ramsey e pôs-lhe o anel verde e doirado, com uma cruz no centro e quatro diamantes em redor, no seu dedo [ver anel aqui]. Ramsey deteve-se por uns instantes, deixando emergir o significado do gesto: o Bispo de Roma estava, efectivamente, a reconhecê-lo como membro do episcopado, e em certo sentido, a igreja que liderava como “irmã” da igreja de Roma.

Ramsey desfez-se em lágrimas. Paulo aproximou-se e abraçou-o, e por uns instantes, os dois ficaram nos braços um do outro, quase sozinhos no interior da imensa basílica.

Ramsey disse então adeus a Paulo. Andrey percebeu de repente que tinha um problema de protocolo, porque também tinha de se despedir do papa, que agora não tina anel para beijar. Andrew ajoelhou-se, juntou ambas as mãos papais e beijou-as. Paulo tocou Andrew nas faces, levantando-o com suavidade, e dirigiu-lhe um adeus.

Ramsey usou o anel durante o resto dos seus dias. Tornou-se depois propriedade do Palácio de Lambeth, em Cantuária [aqui], e é costume os arcebispos de Cantuária usarem-no quando visitam o papa.

Duas notas-de-rodapé à história.

Primeira. Na noite de 24 de Março, o mensageiro de Paulo VI apareceu novamente à porta de Andrew, no Colégio Inglês. “O papa encontrou a caixa do anel”, disse o mensageiro, “e pediu-me que lha desse”.

Andrew respondeu prontamente:

“Ee sei que o meu arcebispo vai usar o anel até morrer”, disse Andrew. “Não vai precisar desta caixa, por isso, se não se importa, eu guardo-a”.

O mensageiro sorriu.

“Foi o que pensou o papa”, disse ele. “Por isso é que me mandou trazê-la”.

Segunda. Andrew, que se retirou depois de ter servido como reitor da Igreja Anglicana da São Tomás, em Nova Iorque, nunca tinha encontrado Rowam Williams [actual arcebispo de Cantuária], antes da visita a Roma de 3-5 de Outubro [de 2003]. Os dois homens cumprimentaram-se na recepção no Palácio de Doria Pamphili, onde Andrew recontou esta história a Williams. Pediu então para ver o anel, que Williams usava pela primeira vez na sua visita a João Paulo II.

Andrew beijou o anel.

“Isto é para o meu querido Michael”, disse a Williams.