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Segundo Jean Boissonnat (em "Deus e a Europa"), houve três grandes idades no cristianismo na Europa: uma idade da contrição (em que basta fazer ritos para que os pecados sejam perdoados - durou até à época da reforma protestante; foi aquilo que mais tarde seria apelidado de cristandade), uma idade da acção, no segundo milénio (muito mais clara a partir da reforma, pois a compra de indulgências - ou qualquer outro rito - já não serve para obter a salvação), e uma nova idade, que começa com o terceiro milénio, a idade da compaixão.