Roma é a cidade com mais obeliscos. Pelo menos 14 são de primeira ordem. Egípcios. O maior de todos é o que fica em São João de Latrão. O segundo maior é o do Vaticano, 40 metros de altura (mais de 10 andares).
Este, o que foi colocado no sítio actual no dia 10 de Setembro de 1586, é de granito vermelho do Assuão e não tem hieroglifos. Esteve no circo de Calígula (monte do Vaticano) desde o ano 37 e tinha no topo uma esfera com as cinzas de César (que agora está no Museu de Roma). O transporte do obelisco esteve a cargo do arquitecto Domenico Fontana, que construiu máquinas próprias para o efeito e usou 150 cavalos, 47 guindastes e 900 homens. Foi um dos grandes feitos técnicos da época.
Bernini completou o arranjo do espaço com a colunata e a fonte, que é de 1675. Este obelisco sempre se manteve intacto.
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